The shape of things to come

I recently came across a copy of the Wimbledon Official Annual 2003, and I thought that it would have been nice to celebrate the new tennis season starting off by going back in time, to the moment when it all started.

So, here there are some abstracts taken from the Annual. It is truly amazing to read them now, almost 8 years later.

«For the first time since 1982 both semi-finals in the men’s singles were decided in straight sets. Not that anyone was complaining for, after a master-class of serving from Mark Philippoussis in beating Sebastian Grosjean, Roger Federer provided a memorable all-court display to savour against the bookmakers’ favourite for the title, Andy Roddick.

‘People who come here understand their tennis so that’s what makes it so special’ said the 21-year-old Swiss as he reflected on how the crowd had been on their feet at his moment of 7-6 (8-6), 6-3, 6-3 triumph in 1 hour 43 minutes.

This was no ordinary response. It lasted the full three minutes that it took for the players to congratulate each other, gather their chattels and depart a Centre Court glowing not just from the sunshine but the impact of his most gloriously authoritative and artistic tennis. It was about as faultless as one can hope to see on grass – the most consistently supreme tennis on Centre Court since Pete Sampras’s imperious form in the 1999 final against Andre Agassi.

‘He plays like they used to play’ enthused Boris Becker in his commentary for BBC Television. Federer would have appreciated that, for long before he first arrived at Wimbledon and fell in love with the place – and more particularly playing on grass – as a junior, the fearless German and the elegantly accomplished Stefan Edberg were his heroes.
There was a hint of both of them in the way he played, plus a hint of Manuel Santana’s feathered touch as he set about ruthlessly demolishing a Roddick game that had already brought the American the Stella Artois title and an unbeaten record from ten matches on grass in this English summer.

Federer’s tactics were evident and, so far as Roddick was concerned, irresistible. The venom was removed from the young American’s serve by Federer’s subtle mix of blocking some fist returns and then scheming his way into position to put away a winner or rocked Roddick so much back on his heels that he was vulnerable to whatever followed.
(Comment to the semifinal – Federer b. Roddick 76 63 63)

«Take the ice-cool Wimbledon temperament of Bjorn Borg, add the elegant volleying skills of Stefan Edberg, stir with the serving authority of Pete Sampras and the returning qualities of Andre Agassi and there you have a taste of the 2003 Wimbledon Champion, Roger Federer. (…)

The Centre Court knew – and acknowledged as much by their prolonged standing ovation – that they had been witnessing an exceptional talent and a worthy champion. (…) This was a display much more to the taste of the tennis purist – enormous hitting, of course, but richly supplemented with Federer’s inspiration, versatility, instinct and artistry.

Just as the opening day of Wimbledon 2003 had been memorable with Hewitt’s first-round defeat by a 6ft 10in Croatian, Ivo Karlovic, so the final day reached a fitting climax with the triumph going to an amiable, thoughtful young man who could become a giant among champions.»

(Comment to the Final – Federer b. Philippoussis 76 62 76)

«In the men’s singles, Roger Federer came through to win for the loss of only one set in the tournament. His talent has never been in doubt but he played tennis of such sublime quality and variety that the Wimbledon crowds took him to their hearts. In particular, during his semi-final win against Andy Roddick, he played tennis that could bear comparison with any of the great Centre Court exponent of the past.»

(Foreword by Tim Phillips, Chairman of the AELTC)

Pretty awesome stuff, isnt’ it? Now tell me you don’t feel all messed up inside, moved, and proud!

p.s. Link to THAT match. 61 winners and 12 unforced errors, according once again to the Official Annual. But stats cannot do justice to the magic and the artistry we admired that afternoon.

(Traduzione italiana)

Mi è recentemente capitata sotto mano una copia dell’Annuario ufficiale di Wimbledon 2003 e ho pensato che sarebbe stato bello festeggiare l’inizio di una nuova stagione tornando indietro nel tempo, al momento in cui tutto è cominciato.
Pertanto, ecco alcuni estratti presi dall’Annuario. E’ veramente incredibile rileggerli adesso, quasi 8 anni dopo.

«Per la prima volta dal 1982 entrambe le semifinali del singolare maschile sono state decise in 3 set. Non che qualcuno se ne lamentasse, dopo una lezione sul servizio da parte di Mark Philippoussis nel battere Sebastian Grosjean, Roger Federer ha fornito una memorabile dimostrazione a tutto campo da assaporare, contro il favorito per il titolo secondo i boomaker, Andy Roddick.

‘Le persone che vengono qui capiscono di tennis, quindi è questo che lo rende così speciale’ ha detto il 21enne svizzero riflettendo su come il pubblico fosse in piedi al momento del suo trionfo per 7-6 (8-6), 6-3, 6-3 in un’ora e 43 minuti.

Non è stata una reazione comune. E’ durata per gli interi tre minuti che sono serviti ai giocatori per congratularsi a vicenda, raccogliere i propri effetti personali e lasciare un Campo Centrale che stava brillando non solo per la luce del sole ma per l’influsso del suo tennis più gloriosamente autoritario e artistico. E’ stato pressoché impeccabile, quanto uno possa sperare di vedere sull’erba – il tennis più costantemente sublime che si sia visto sul Campo Centrale dall’imperioso stato di forma di Pete Sampras nella finale del 1999 contro Andre Agassi.

‘Lui gioca come si giocava un tempo’ un entusiasta Boris Becker durante il suo commento per la BBC. Federer lo avrebbe apprezzato, dal momento che, molto tempo prima che arrivasse a Wimbledon per la prima volta e si innamorasse del posto – e più in particolare del giocare su erba – quando era un junior, l’intrepido tedesco e l’elegante e talentuoso Stefan Edberg erano i suoi eroi.

C’era un pizzico di entrambi nel mondo in cui ha giocato, più un pizzico del tocco delicato di Manuel Santana quando ha cominciato a demolire senza pietà il gioco di Roddick che aveva già portato all’americano il titolo dello Stella Artois e un record di imbattibilità di dieci partite giocate sull’erba durante questa estate inglese.

Le tattiche di Federer erano evidenti e, per quanto ne sa Roddick, irresistibili. Federer ha tolto il veleno dal servizio del giovane americano con un astuto mix di alcune risposte col polso bloccato e poi conducendo il gioco per mettersi in posizione per giocare un vincente o schiacciando Roddick così indietro sulla difensiva da renderlo vulnerabile a qualunque colpo giocasse dopo.»

(Commento alla semifinale – Federer b. Roddick 76 63 63)

«Prendete il temperamento glaciale di Bjorn Born a Wimbledon, aggiungete le eleganti capacità al volo di Stefan Edberg, mescolate con l’autorità al servizio di Pete Sampras e le qualità in risposta di Andre Agassi e avrete così un assaggio del campione di Wimbledon 2003, Roger Federer (…)

Il Campo Centrale sapeva – e lo ha riconosciuto chiaramente con la sua prolungata standing ovation – di essere stato testimone di un talento eccezionale e un campione meritevole. (…) E’ stata una performance molto più adatta al gusto dei puristi del tennis – colpi potentissimi, certo, ma riccamente integrati dall’ispirazione, dalla versatilità, dall’istinto e dall’ “artisticità” di Federer.

Così come la giornata di apertura di Wimbledon 2003 era stata memorabile con la sconfitta di Hewitt al primo turno contro un croato alto 6 piedi e 10, Ivo Karlovic, così la giornata finale ha raggiunto un climax appropriato con il trionfo di un giovane uomo amabile e gentile, che potrebbe diventare un gigante tra i campioni.»

(Commento alla finale – Federer b. Philippoussis 76 62 76)

«Nel singolare maschile, Roger Federer è arrivato a vincere il titolo perdendo un solo set durante il torneo. Il suo talento non è mai stato in dubbio, ma ha giocato un tennis di così sublime qualità e varietà che il pubblico di Wimbledon l’ha accolto nel suo cuore. In particolare, durante la sua vittoria in semifinale contro Andy Roddick, ha giocato un tennis che potrebbe reggere il paragone con chiunque dei grandi protagonisti del Campo Centrale del passato.»

(Introduzione di Tim Phillips, Chairman dell’AELTC)

Tanta roba, eh? Adesso ditemi che non vi sentite tutti sottosopra, commossi e orgogliosi!

p.s. Link a QUELLA partita. 61 vincenti, 12 errori, sempre secondo l’Annuario ufficiale. Ma le statistiche non possono rendere giustizia alla magia e all’arte che abbiamo potuto ammirare quel pomeriggio.